Livres

Je me souviens de mes premiers cours de sciences naturelles au collège. C'était en 1982. On nous a appris comment on classifiait le vivant.

Les animaux - les végétaux
les vertébrés - les invertébrés
les animaux à sang chaud, les animaux à sang froid
les poissons, les reptiles, les mammifères, les oiseaux

La plupart plupart de ces catégories sont scientifiquement obsolètes depuis longtemps. Grosso modo, on en est resté à Linné (1707-1778).

Pourtant, dès 1859, Charles Darwin avait formulé le voeu d'une classification phylogénétique : "le système naturel est fondé sur la descendance avec modification (...) Les caractères regardés par les naturalistes comme indiquant les vraies affinités de deux ou plusieurs espèces entre elles sont ceux qui ont été hérités d'un parent commun (...) Toute vraie classification [est] généalogique"

Et ce voeu se trouvé réalisé à partir des travaux de Hennig (1950).

Pour tous ceux qui ont été à l'école trop tôt, un excellent livre la classification phylogénétique du vivant permet de moderniser votre vision du monde.

Il est étonnant de découvrir dans l'introduction combien ont duré des logiques anthropocentrique ou finalistes (échelles d'êtres plus ou moins aboutis en comparaison à l'homme...)

On y découvrira que les poissons ou les reptiles ne sont plus des catégories scientifiques.

Ainsi, malgré son apparence proche du lézard, le crocodile est en réalité un parent plus proche de l'oiseau. Ils constituent ensemble les représentants actuels des archosauriens et partagent des caractères comme le gésier (une partie musculaire de l'estomac), plusieurs trous dans le crâne (fenêtre antéorbitaire et latéro-postérieure), une membrane nictitante...

De même, les pachydermes (éléphants, rhinocéros, hippopotames) sont des mammifères issus de familles très différentes.

Les premiers ...
sont par exemple de proches parents des damans des rochers
ou des lamantins

Les seconds sont de proches parents des chevaux, des zèbres
et des tapirs

Tandis que les plus proches parents des hippopotames sont les cétacés.